Lõuna-Eestis asuvat Võhandu jõge on tuntud ka Pühajõena. Kohanimeraamatu järgi olid alamjooksu nimed Võõpsu ja Võu ning ülemjooksul Võhandu; kirjakeeles on kasutatud ka kuju Voo. KNR
Varasemad nimekujud (KNR)
1522 Webbeke
1561 Выбовкѣ,
1601 ihm Wibowsken Beke
1627 Wohanda kuella, Wiehandt kuelle (külad ülemjooksul)
1638 Wehentojegge, (Wehendooze kyllo), Wæhand
1644 Wöhhanda
1684 Helige Beck, Wehen oja
1686 Wemba beck, Wyboffka
1790 Рѣка Выбовка
1798 Wöhhando Fl., Pühhajöggi, Woo Fl., Wou
1839 Pühha FL., Woo Fl.
Nime võimalik tähendus
Võhandu jõe nime tähendust võiks otsida skandinaavia keeltest. Nime algusosa võib võrrelda muinaspõhja sõnaga vé (vi, vä), mis tähendab ’pühapaika, pühamut’. Sellisel juhul võiks Võhandu jõe nime tõlgendada kui ’püha jõgi’ või ’pühapaik’ ja eesti keeles ongi selle vasteks Pühajõgi. Seda kinnitab ka 1684. aasta nimekuju Helige Beck (’püha oja/jõgi’).
Võhandu nime varasemaid kujusid Wiehandt, Wehentojegge ja Wæhand võiks võrrelda ka germaani sõnaga wīhaz (‘püha’), mille tähendus seostub usulisel eesmärgil eraldamise ja pühitsemisega. Sellisel juhul võiks nime algusosa viidata pühaks peetud või erilise usundilise tähendusega paigale. Seda tõlgendust toetab jõe ajalooline nimetus Pühajõgi, kuigi nime keeleline päritolu jääb lahtiseks.
Mõne varasema nime keskmes oleva sõna bo tähenduse seletamine on keerulisem, kuid siin võiks kaaluda vähemalt ühte võimalust. Germaani ja skandinaavia keeltes on bo seotud elamise ja asustusega ning võib tähistada elukohta, asulat või valdusetüüpi üksust. Sellest lähtuvalt võiks nimi viidata püha paiga juures olnud asulale või seal elanud inimestele. Selline tõlgendus võiks olla mõeldav juhul, kui piirkonnas paiknes kultuslik keskus või sellega seotud asustus.
Nimede Võu, Wou ja Woo algusosi Võ- ja Wo- võiks samuti võrrelda skandinaavia sõnaga ve (wēoh) ’pühapaik’. Nimede lõpus olevat -u või -o võiks omakorda võrrelda rootsikeelse sõnaga å [o:] ’jõgi’. Sellisel juhul võiks nime tähenduseks olla ’püha jõgi’.
Ka Võõpsu (Võbovka) varasemaid nimekujusid võiks proovida vaadelda skandinaavia keelte taustal. Ühe võimalusena võiks nimes eristada sõnaosi ve ’pühapaik’, bo ’elukoht, asula, valdus’, omastavale seosele viitavat -s- ning å ’jõgi’. Sellise tõlgenduse korral võiks nimi olla seotud pühapaiga juures asunud asula või selle jõega.
Kokkuvõte
Võhandu jõe eri osadel on ajalooliselt olnud mitu nime: Võhandu, Pühajõgi, Võu, Woo ning alamjooksul Võõpsu. Vanad kirjapanekud näitavad seejuures märkimisväärset nimekujude varieerumist.
Artiklis pakutud tõlgenduse järgi võib osa neist nimedest olla seotud skandinaavia ve/vi tähendusega „pühapaik, pühamu” või germaani wīhaz-sõnaperega, mis tähistab püha ja pühitsetut. Selle võimaluse seisukohalt on eriti tähelepanuväärne 1684. aasta Helige Beck ehk „püha oja/jõgi”, mis näitab, et jõe pühadusele osutav nimetraditsioon oli sel ajal olemas.
Võu, Wou ja Woo puhul võib kaaluda ka võimalust, et nime lõpuosa seostub rootsi sõnaga å „jõgi”. Võõpsu varasemate nimekujude seletamisel võib lisaks arvestada sõnaga bo „elukoht, asula, valdus”.
Need võrdlused ei tõesta nimede skandinaavia päritolu, kuid annavad aluse uurida Võhandu ja selle alamjooksu nimesid võimaliku vana sakraalse nimekihistuse osana.